Люди, которые смотрят на фотографии своих родителей, испытывают на 18% меньше физической боли благодаря активации вентромедиальной префронтальной коры.

Исследование, проведённое в 2015 году в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе под руководством Наоми Айзенбергер, показало неожиданный механизм психологической защиты от боли. Учёные попросили добровольцев держать руку в ледяной воде и одновременно показывали им фотографии близких людей. Параллельно проводилась функциональная магнитно-резонансная томография (фМРТ), которая отслеживала активность мозга. Результат был убедительным: просмотр изображений привязанного человека снижал субъективное восприятие боли на 18% и одновременно активировал вентромедиальную префронтальную кору — область, отвечающую за эмоциональное утешение и регуляцию болевых сигналов. Это открытие имеет практическое значение для медицины. Результаты подтверждают, почему пациенты восстанавливаются быстрее, если рядом находятся любимые люди, и объясняют, почему одиночество может усилить восприятие хронической боли. Механизм работает автоматически, даже если человек не предпринимает сознательных попыток справиться с болью — достаточно просто пассивно смотреть на фотографию. Это явление связано с более широким процессом социальной регуляции боли, когда мозг буквально переоценивает болевой сигнал в присутствии (или визуальном образе) поддержки. Эффект не ограничивается только фотографиями. Похожие механизмы срабатывают при физическом контакте и даже при звуке голоса близкого человека.