Гимнастка может выполнять сальто с полным контролем пространства, используя внутреннее ухо, а не зрение.

При выполнении сальто гимнастка сталкивается с парадоксом: её тело вращается со скоростью до 720 градусов в секунду, а глаза физически не могут следить за горизонтом из-за рефлекса нистагма — непроизвольных скачков взгляда. В этот момент зрение становится бесполезным ориентиром. Вместо этого работает вестибулярный аппарат во внутреннем ухе — древний сенсорный орган, который эволюционировал ещё у первых позвоночных около 500 миллионов лет назад. Вестибулярный аппарат содержит три полукружных канала, ориентированных в трёх плоскостях пространства. Каждый канал заполнен жидкостью — эндолимфой, которая при движении головы смещает волосковые клетки, покрытые специальными ресничками. Эти рецепторы передают в мозг информацию об угловом ускорении с невероятной точностью. Исследования Оксфордского университета показали, что опытные гимнастки могут ориентироваться с точностью до 5 градусов даже с закрытыми глазами благодаря многолетней тренировке этого врождённого механизма. Юные спортсменки обычно не обладают такой точностью — это навык, который развивается через повторение и нейропластичность. Этот же механизм работает у всех людей и позволяет нам ходить с закрытыми глазами или ориентироваться в темноте. Однако у профессиональных гимнастов вестибулярная система достигает уровня, сравнимого с навигационной системой летчиков истребителей.