Микроб Thiomargarita namibiensis достигает 0,75 мм в диаметре, став крупнейшей известной бактерией, видимой невооружённым глазом.

Thiomargarita namibiensis — серобактерия, открытая в 1997 году в донных отложениях у берегов Намибии, стала первым известным микроорганизмом, видимым невооружённым глазом. Её диаметр достигает 0,75 мм, что примерно в 5000 раз больше типичной бактерии кишечной палочки. Это открытие переформатировало представление микробиологов о граничных размерах прокариот, которые традиционно считались организмами менее 10 микрометров. Экстремальный размер обусловлен необычной морфологией: клетка заполнена гигантской центральной вакуолью, занимающей до 98% объёма, где накапливаются нитраты и используются как запасной источник энергии. Сама цитоплазма образует тонкий слой под оболочкой толщиной всего 0,5–2 микрометра. Бактерия обитает в бескислородных (аноксидных) илах и получает энергию через окисление сероводорода, питаясь геохимическими ресурсами морского дна. Это позволяет ей существовать в условиях, где традиционное дыхание невозможно. Открытие Thiomargarita namibiensis подняло фундаментальный вопрос: почему клетки вообще имеют ограничения по размеру? Без ядра (как у всех бактерий) диффузия питательных веществ замедляется, однако наличие огромной вакуоли создаёт большую поверхность для обмена с цитоплазмой. Это стимулировало поиск других гигантских прокариот — например, позже найденная Thiomargarita ferrooxydans и различные серобактерии группы Beggiatoa показали, что гигантизм может быть адаптацией к экстремальным окружающим условиям.