10 фактов о насекомых, которые на самом деле правят планетой

Мы привыкли считать насекомых мелочью. Но по числу видов, по разнообразию стратегий и по влиянию на человечество они давно обходят всех остальных.

Десять фактов, которые это показывают.

1. Насекомых больше половины всех известных видов животных

Учёные описали около миллиона видов насекомых — это больше половины всех известных видов животных. Каждый год добавляются тысячи новых, а оценки реального числа видов доходят до нескольких миллионов.

2. Каждый четвёртый вид животных — жук

Жесткокрылые — самый многочисленный отряд живых существ: описано около 400 тысяч видов. Биологу Джону Холдейну приписывают фразу о том, что Создатель питал «чрезмерную любовь к жукам», хотя документального подтверждения у цитаты нет.

3. Пчёлы объясняют дорогу танцем

Пчела-разведчица, нашедшая цветы, исполняет в улье виляющий танец. Угол пробежки относительно вертикали показывает направление относительно солнца, а её длительность — расстояние. Карл фон Фриш расшифровал этот язык и в 1973 году получил за это Нобелевскую премию.

4. Муравьи занялись сельским хозяйством раньше людей

Муравьи-листорезы не едят листья, которые носят в муравейник. Они выращивают на них грибы, которыми кормят личинок, — удобряют, пропалывают и даже лечат свои «огороды» с помощью бактерий. Муравьи-грибоводы занимаются таким «земледелием», по оценкам, около 50 миллионов лет, а листорезы — самая развитая их ветвь. Подробнее о факте.

5. Таракан может жить без головы неделями

Таракан дышит через отверстия по бокам тела, а не через рот, и его нервная система не сосредоточена в голове. Поэтому, лишившись головы, он может прожить несколько недель и погибает в итоге от обезвоживания: пить ему нечем.

6. Миграцию бабочек-монархов совершают несколько поколений

Осенью монархи летят из Канады и США в горы Мексики — до 4,5 тысячи километров. Весной обратный путь проходят уже их дети, внуки и правнуки: ни одна бабочка не совершает весь цикл. Как новые поколения находят дорогу, которую никогда не видели, до конца не ясно.

7. Стрекоза — один из самых успешных охотников на планете

В лабораторных наблюдениях стрекозы ловили добычу в 90–95% атак. Они не гонятся за целью, а рассчитывают точку перехвата — примерно так, как это делают системы наведения. Для сравнения: львы успешны в одной охоте из нескольких.

8. Цикады выбирают простые числа

Некоторые североамериканские цикады рода Magicicada проводят под землёй 13 или 17 лет, а потом выходят на поверхность одновременно, миллиардами. Одна из гипотез объясняет простые числа тем, что так циклы цикад редко совпадают с циклами хищников и паразитов.

9. Самое смертоносное для человека животное — комар

Не акулы и не змеи: комары переносят малярию, лихорадку денге, жёлтую лихорадку и другие болезни. Только от малярии, по данным ВОЗ, ежегодно умирают сотни тысяч человек.

10. Блоха прыгает в десятки раз выше своего роста

При длине тела 2–3 миллиметра блоха прыгает примерно на 18 сантиметров в высоту. Секрет — белок резилин в суставах: он запасает энергию как пружина и отдаёт её почти без потерь. Мышцы такой скорости не обеспечили бы.

Насекомые выглядят мелкими только с нашей точки зрения. По числу видов, изобретательности и влиянию на жизнь людей они остаются одними из самых успешных существ на Земле.