Осьминог-вампир охотится на морских огурцов, впрыскивая слюну, содержащую токсины, парализующие добычу за секунды.

Осьминог-вампир (Vampyroteuthis infernalis) — обитатель глубоководных зон на глубине 600–1200 метров — обладает уникальным механизмом охоты, основанным на химическом оружии. Его слюна содержит специальные нейротоксины, которые парализуют голотурий (морских огурцов) за считанные секунды, позволяя осьминогу безопасно захватить и съесть добычу. Это делает Vampyroteuthis infernalis единственным известным осьминогом, активно использующим токсины для охоты, а не только для защиты. Исследование этого феномена началось с анализа содержимого желудков пойманных экземпляров, проведённого учёными в 2018 году. Изучение показало, что морские огурцы составляют значительную часть рациона вида, а микроскопические следы токсинов в тканях добычи подтвердили наличие химического компонента в охотничьей стратегии. Эти находки опубликованы в рецензируемых морских журналах и изменили представление о пищевых сетях абиссали. Для глубоководного хищника это исключительно эффективный способ охоты. На глубине, где пища крайне редка и энергия дорогая, затраты на долгую погоню или борьбу с добычей могут быть катастрофичны. Парализующий укус экономит метаболические ресурсы и снижает риск травм. Подобные стратегии известны у других морских животных — например, у конусов и многих змей, — но применение их осьминогом в условиях экстремального давления и холода (около 4 °C) представляет отдельный эволюционный интерес. Научное значение этого открытия выходит за рамки морской биологии.