Канал Панамы сокращает путь между двумя океанами на 15 000 км и экономит месяцы плавания.

Канал Панамы, открытый 15 августа 1914 года, стал одним из величайших инженерных достижений XX века. Идея соединить Атлантический и Тихий океаны возникла ещё в XVI веке, но практическое воплощение потребовало почти четырёх столетий. Французский инженер Фердинанд де Лессепс предпринял первую попытку в 1881 году, однако проект провалился из-за технических сложностей и тропических болезней. Успешно завершить строительство удалось американцам под руководством инженеров Джона Стивенса и Джорджа Гоэтальса, потребовалось десять лет работ и более 75 000 рабочих. Длина канала составляет всего 82 километра, но его стратегическое значение огромно. Без канала кораблям приходилось совершать семинедельное путешествие вокруг мыса Горн на южной оконечности Америки, преодолевая опасные проливы с сильными течениями и штормами. Канал сокращает этот маршрут на 15 000 километров и экономит месяцы плавания, что радикально снижает стоимость морских перевозок. Ежедневно через канал проходит 40—50 судов различных типов: от контейнеровозов до танкеров. Это обеспечивает примерно пять процентов мировой морской торговли. Техническое решение базируется на системе шлюзов, поднимающих суда на 26 метров выше уровня моря для пересечения Панамского перешейка, а затем опускающих их с другой стороны. Система использует пресную воду из озера Гатун, образованного специально для этих целей.