Австралийский австралопитек жил с опухолью головного мозга размером с грецкий орех.

Австралийский австралопитек, живший примерно 2 млн лет назад, страдал от менингиомы — доброкачественной опухоли мозговых оболочек размером с грецкий орех. Это открытие было сделано при анализе ископаемого черепа с помощью компьютерной томографии, которая позволила учёным рассмотреть внутренние структуры костей без повреждений. Опухоль оказывала значительное давление на мозг, и теоретически должна была вызывать головные боли, нарушения зрения и неврологические расстройства. Значение этого находки выходит далеко за рамки палеонтологии. Она свидетельствует о том, что ранние гоминиды не только подвергались серьёзным заболеваниям, которые мы считаем угрозой жизни, но и выживали с ними длительное время. Это возможно только при условии, что сородичи оказывали ему помощь — делились пищей, защищали от хищников, ухаживали во время приступов болезни. Таким образом, палеонтологический материал подтверждает существование социальной опеки и взаимопомощи среди предков человека. Менингиомы встречаются и в современной медицине как одни из самых распространённых первичных опухолей головного мозга. Сравнение древних и современных случаев позволяет изучать эволюцию онкологических заболеваний. Кроме того, находка демонстрирует парадокс доисторической жизни: несмотря на опасности и отсутствие медицины, некоторые индивиды могли жить годы с серьёзной патологией благодаря групповому образу жизни наших предков.