Антарктида содержит 26,5 млн км³ льда — 90% всего льда Земли и 70% пресной воды планеты.

Антарктида содержит 26,5 млн км³ льда — это 90% всего льда Земли и 70% её пресной воды. Ледяной щит накапливался более 34 млн лет, превратившись в толщу льда глубиной до 4,8 км в самых низких точках материка. Такие размеры делают Антарктиду ключевым игроком в глобальной системе циркуляции воды и климата планеты. Изучение объёма льда началось в эпоху полярных экспедиций XIX—XX веков, когда исследователи вели наземные измерения толщины ледника. Однако точные трёхмерные карты Антарктиды стали возможны только с развитием спутниковых технологий. Современные данные NASA и ESA, полученные через радиолокационное зондирование и спектрометрию, позволили определить объём льда с точностью до кубических километров. Это стало критически важно для моделирования климата и оценки рисков повышения уровня моря. Если весь антарктический лёд растает, уровень Мирового океана поднимется примерно на 58 метров. Это означает затопление всех крупных прибрежных агломераций — от Нью-Йорка до Шанхая, уничтожение портовой инфраструктуры и миграцию более миллиарда людей. Поэтому мониторинг скорости таяния льда в Антарктиде с помощью спутников GRACE и ICESat входит в число приоритетных задач климатологии. В период с 2002 по 2020 год ледяной щит потерял в среднем 150 млрд тонн льда ежегодно, темп потерь ускоряется.